プラスチックのリサイクルは地雷原です。 なぜこれが難しいのか、そしてどうすればそれを簡単にできるのかを説明します

この国で約 40 年にわたって街道端でリサイクルが行われてきたにもかかわらず、どのプラスチックがリサイクルに入れられ、どのプラスチックがリサイクルに入れられないかを見極めることが依然として難しいのはなぜでしょうか?

大きな問題は、プラスチックが単なるプラスチックではないことです。

PET は HDPE とは異なり、HDPE は PVC、PP、PS とも異なり、さらに軟質プラスチック (LDPE) はまったく別のものです。

また、プラスチックの取り扱いに関する統一された国家基準はなく、処理施設やガイドラインは議会ごとに異なります。

そのために、私たちができる最善のことは、リサイクル箱に何が入っていて、何が排出されているかの大まかなガイドを提供することです。

化学的性質が異なるため、プラスチックの種類によってはリサイクルが非常に簡単ですが、何かが変化するまでは埋め立てが唯一の目的地となるプラスチックもあります。

そこで、私たちは高分子化学者のブロンウィン・レイコックに、私たちが扱っているプラ​​スチックが何なのか、そしてそれらが広くリサイクル可能かどうかを理解するよう協力してもらいました。

まず、PET またはポリエチレン テレフタレートがこのリストのトップにあるのには理由があります。 文字通り「1」なので。

プラスチック製のものに刻印されている、矢印で作られた小さな三角形の中に数字が入っているのをご存知ですか? この三角形は、その製品がリサイクル箱に入れられるか入れられないかを意味するものではありません。 それはその物が作られているプラ​​スチックの種類を示すコードです。

番号は1から7まであり、水や食料の容器から寝袋まで使われるPETが1となります。

また、プラスチックに関する限り、純粋な形でリサイクルするのが最も簡単な材料の 1 つです。

その点で、プラスチックの種類ごとにリサイクルチョップをテストします。 最初の課題は次のとおりです。

あなたの透明な使い捨てペットボトルは、1 合のスタンプが押されてリサイクル箱または埋め立て地に捨てられていますか?

もちろんリサイクルに回ります。

最初は簡単なものから始めてください (徐々に難しくなります)。

リサイクルは広く機械的または化学的です。 メカニカルリサイクルでは、プラスチックをその種類（PET）に分別し、細断、溶解して再利用します。

しかし、ケミカルリサイクルには、プラスチックを元のモノマーに戻すことが含まれます。

ここで少し化学の話を戻しますと、すべてのプラスチックはモノマーと呼ばれる分子で構成されており、互いに結合してポリマーと呼ばれる鎖を形成しています。

プラスチックポリマーの化学リサイクルがどれだけ簡単か難しいかは、基本的にモノマー間の結合を破壊するのがどれだけ難しいかによって決まります。

PET が化学的にリサイクルするのが非常に簡単である理由は、そのモノマーがいわゆるエステル結合または簡単に分解できる結合によって結合されているためです。

「PET は非常に簡単に化学的にリサイクルできます」とクイーンズランド大学のレイコック教授は言います。

「これは、（プラスチックの）出発材料であるモノマー、または出発材料の途中にあるオリゴマーに分類できます。」

これらのモノマーまたはオリゴマーを使用して新しい PET ポリマーを構築すると、新しいプラスチックの品質が低下することはありません。 つまり、化学的に何度でもリサイクルできるのです。

PET にエステル結合があることのもう 1 つの利点は、それらが「署名」のように機能することです。 混合プラスチックを赤外線スキャンすると、エステルを含むプラスチックが PET であることが簡単に識別されます。

これは、純粋な、または「クリーンな」PET ストリームを取得できることを意味し、その後、他のプラスチックに汚染されることなく、粉砕して再溶解してリサイクルすることができます。

メカニカルリサイクルはケミカルリサイクルよりもはるかに安価ですが、サイクルごとにプラスチックの品質が低下するため、リサイクルできる回数が限られているという欠点があります。

番号 2 が付いている製品は高密度ポリエチレンまたは HDPE で作られており、白濁した牛乳瓶も含まれます。

OK、それでは再びチャレンジの時間です。あなたはゴミ箱の前に立っていました。 牛乳瓶はどれに入りますか？

リサイクル箱と言ったのなら、その通りです。 繰り返しますが、非常に簡単です。

でもリサイクルされるのでしょうか？ 必ずしも。 いずれにせよ、おそらく牛乳瓶には戻らないでしょう。